21、立功的小外室（含入v公告）
夜深風涼，崔棠穿的又單薄，穆念白特意取出一件自己的墨狐皮大氅披在崔棠肩上，崔棠拿淚盈盈的眼睛巴巴地瞅她一眼，垂下頭，默不作聲地裹緊了毛茸茸的氅衣。
一簇簇烏黑油亮的狐狸絨毛將崔棠小巧精致的臉龐團團圍住，更襯得他白雪可愛。
穆念白心中忽然有點愧疚，這小鳥臉上的表情也太可憐，總讓她忍不住反思自己是不是真的欺負他了。
她實在不想耽於私情，誤了大事，但眼前的崔棠實在秀色可餐...
穆念白清了清嗓子，正欲發話挽留崔棠時，崔棠卻抬起頭，一雙眼裡柔情似水，他輕輕拉住穆念白袖口，很是善解人意道：“三小姐忙的才是大事，今日是奴有錯，奴不該在這時候用這種事來打擾三小姐的。”
他輕輕側過頭，衝著穆念白溫溫柔柔地笑：“夜已經深了，三小姐也早些休息，您還有好多生意要談呢。”
“奴想和三小姐...來日方長。”
他一邊柔聲說著，一邊踮起腳，試探著抱住穆念白，穆念白冇有拒絕，隻是在他的雙臂環抱過來時，抬手摟住他的脊背，無聲地回應著他。
穆念白隻覺心底一片柔軟酸澀，這隻小鳥漂亮又可愛，溫順又識趣，今天是她辜負了他滿腔的柔情。
她捏了捏崔棠的手，溫聲道：“我送你回去。”
小院裡崔棣還記得崔棠的吩咐，冇把書溫完是絕對不敢上床休息的，她身上有傷，隻好歪歪斜斜地坐著，屁股上長了刺一樣扭來扭去。崔棣困得磕頭蟲一樣頭一點一點，險些把下巴磕在桌角上。
崔棠揉著下巴，打著哈欠站起來，打開窗戶，舉著燭火定定地看向門口。
哥哥還冇回來，今晚...難道要在穆府留宿嗎？
崔棣懊悔地低下頭，使勁捶打著自己的大腿，都是因為她莽撞無能，才叫哥哥不得不委身穆念白這樣冷心冷清的豪商。
她怔怔地想著，比起謹小慎微地跟在穆念白身邊，日日心驚膽戰，她寧願哥哥嫁入平常人家，每天茶米油鹽，雖然瑣碎，但至少自由自在，全憑本心。
門外傳來腳步聲，崔棣嚇了一跳，恍惚回神。她匆忙披上外依，打起燈籠，頂著寒風迎了出去。
崔棣滿心歡喜地打開門，高興道：“哥哥，你回來了！”
崔棣隻以為是哥哥不願意，設法擺脫了穆念白特意回來陪自己。她雀躍歡欣地打開門，映入眼簾的，卻是一對如膠似漆的璧人。
崔棠體弱，不管穿得多厚，一雙手總是冬日裡的冰淩一樣涼，穆念白發現以後便將他的一雙手都輕輕攏在掌心裡，用自己溫熱的手掌去暖崔棠的手。
穆念白輕輕撥弄著崔棠蔥白一樣的手指，微蹙雙眉，怪罪他對自己身體的忽視。
“已經入春了，你穿了這麼厚，手卻還是這樣涼，可見你平時對身子的疏忽到了何種地步。”
雖然是抱怨的語氣，崔棠心中卻熨帖極了，已經很久冇有人關心過他的身體了。
穆念白繼續道：“等這一陣忙完了，得把鴻醫堂的陳芳請過來好好為你看一看。”
陳芳年過花甲，是揚州城裡最富盛名的郎中，聽說為人清高自負，千金也難請她出山。
崔棠急忙道：“奴從小就這樣，冇什麼的事的，三小姐不用為奴費心。”
穆念白看他實在不願，隻好暫且作罷，攏著她的手放在胸前，呼出一口熱氣，搓著他柔軟細嫩的手。
崔棣打開門出來，迎頭撞上的就是穆念白捧著崔棠雙手在胸前，愛惜撫摸的樣子。
她咬住嘴唇，將馬上就要脫口而出的一聲“哥哥”擋回喉嚨裡，下意識地看崔棠臉上的神情。
崔棠白皙的臉頰上暈染開兩朵淡粉的海棠，正垂著眼睛，專心致誌地看著穆念白的手，眼中的傾慕與歡喜不似作偽。
崔棣心中一陣酸痛，她將燈籠高高舉起，明亮的火光將門前一方天地照得亮堂堂的，讓兩個幾乎要粘在一起的兩人瞬間無所遁形。
崔棣麵無表情，和她們打招呼：“哥哥，三小姐，你們回來了。”
崔棠像做了什麼壞事一樣，忙不迭將手從穆念白掌心裡抽出來，有些心虛地看著崔棣。
“這麼晚了，你怎麼還不去休息？”
崔棣抿了抿嘴唇，暗戳戳地瞪了眼穆念白：“哥哥還冇有平安回來，我不敢睡。”
崔棠無奈地揉著她的頭，溫聲道：“三小姐是好人，我跟著她，不會有事的。”
他眼含歉意，看向穆念白：“多謝三小姐送奴回來，三小姐可要進來喝杯熱茶再走？”
崔棣那雙肖似兄長的美目瞪得溜圓，就差把“你快走”寫臉上了，穆念白輕笑一聲，這小姑娘年紀不大，氣性倒不小，她懶得和一個小姑娘計較這些，崔棠既然想和她“來日方長”，那就以後再慢慢教導就是了。
崔棠擰著崔棣的耳朵把她提溜起來，橫眉豎眼地威脅她：“快給三小姐行禮！你那是什麼眼神！”
穆念白看著他凶神惡煞的小模樣，心中忍不住輕笑，她擺了擺手，製止了崔棠：“她還小呢，以後慢慢教她就是了。”
她又仔細地叮囑崔棠：“葉問道近日就要到了。”
崔棠聞言便緊張起來，攪著手指，坐立難安。穆念白輕聲安慰他：“揚州城裡冇人比你唱得更好了，不必緊張，儘管放開膽子去唱便是了。”
“葉將軍慧眼識人，定能看出你的不凡。再者說，我就在台下坐著。”
她拍了拍崔棠肩膀，篤定道：“放心吧，一切有我呢。”
雖然又被完璧歸趙了一回，但這次崔棠心中卻冇有第一回那樣難受，他甚至隱隱在心中覺得，穆念白待他，又多了幾分情誼。
他一邊練功，一邊抹著汗把自己心中的感覺同過來找他玩的秦可心說了，秦可心拍著手笑道：“崔哥哥，你這才叫不識廬山真麵目，隻緣身在此山中呢。”
“你這麼漂亮溫柔，小意體貼，還那麼知趣懂禮，冇準三小姐早就想把你吃進肚裡了，隻是礙著葉將軍馬上就到揚州，不方便罷了。”
秦可心擠眉弄眼地看著他：“等和葉將軍談完，你洗乾淨等著三小姐來同你鸞鳳和鳴吧！”
他說的有點直接，崔棠聽得有些暈乎乎的，扶著旁邊樹乾站穩了，雖然心中隱隱高興，他還是不安地問：“真的嗎？可我總覺得...”
秦可心不由分說地打斷他：“什麼你覺得！我要我覺得！你又冇和女人談過，你的覺得都不準的！聽我的，總冇錯！”
崔棠這才稍微安心了一些，秦可心又看他練了一會，觀察著他的臉色，憂心忡忡地問：“三小姐明日就要宴請葉將軍了，可你的臉怎麼老是這麼紅，你真的冇事嗎？”
崔棠擦了擦汗津津的臉頰，確實有些滾燙，他吸了吸鼻子，猜測道：“也許是因為練功出了許多汗的緣故吧，我之前也常常這樣，冇出過什麼事的。”
他皺著眉沉思片刻，又添上一條更合理的理由：“而且我這幾日，總是忍不住就想起穆念白，一想起她，我心中就很奇怪，臉也變得滾燙。”
秦可心拉長嗓音，做作地發出一聲歎息：“誒呀??你這是??思春了呀??”
崔棠紅著臉走到旁邊練腰去了，秦可心捧著臉蹲在地上，伸出手，看著崔棠乾淨利落的動作，照貓畫虎，照葫蘆畫瓢一樣比比劃劃，在心裡得意地想，等我學會了，唱給宋好文聽，嚇她一大跳！
第二日穆念白在穆宅設宴宴請遠道而來的葉問道，天不亮崔棠就自覺爬起來，先去給崔棣煎了藥，煮了粥放在灶上溫著，將家裡上下勤勤懇懇打掃一遍，才安心出門去穆念白府上。
穆宅的仆婦們一路將他接進臨時的後台，這幾天崔棠早已經和穆念白養著的這些人熟絡了起來，不等他坐穩，幾個小男孩就捧著一應東西迎上來，輕車熟路地為他上裝換衣。
衣服自然是穆念白送他的那件，穿在身上，崔棠隻覺得穆念白就站在自己身後，一雙眼裡，似水溫柔。
司琴的師傅走過來，將今日的事仔細地叮囑給他。
“一會三小姐先和葉將軍吃酒，外麵什麼時候叫，咱們就什麼時候上，那邊有蜂蜜水，你常喝著，潤潤嗓子。”
崔棠點頭，隔著厚重的帷幕，從縫隙中探出頭去，緊張地尋找著穆念白的身影。
穆念白遠遠看見葉問道的車架，便帶著嘉禾及一眾穆府仆婦，禮儀周到地迎了出去。
葉問道昨日才到揚州，原本不欲聲張，隻想安靜歇在驛站裡，不想一晚上就有五六個身嬌體軟的小郎君郎君來爬他的床，偏偏一個個的都膽小如鼠，用刀一嚇唬，忙不迭的就把背後的主子都供出來了。
謝家、劉家、慕容家...
揚州城裡叫得出名的顯貴，一個都不少，隻有這個穆念白，雖然年紀輕，卻是老成持重，不在這些歪門邪道上費心思。
葉問道心中就對穆念白生出幾分欣賞，兼之之前同她的手下宋好文切磋過，心中對穆念白更添喜歡。
何況穆念白透露的條件也很誘人，她有馬有鐵，有糧食有布匹，還有一份對沈王拳拳的忠心，這正是葉問道需要的人。
因此穆念白的請帖一遞過來，葉問道就答應了，並且十分重視尊重，不等穆念白邀請，就先一步自己下了車架，按住穆念白行禮作揖的手，一邊同穆念白執同輩的禮節，一邊笑嗬嗬的和穆念白寒暄。
“穆老板何必如此生分？是葉某人有求於穆老板，正等著穆老板的貨物救命呢！”
穆念白暗中打量著葉問道，她已近不惑，身姿挺拔魁梧，猿臂蜂腰，眉目疏朗堅毅，一道深紅色的猙獰疤痕，從左眼眉骨起，一直蔓延到她的鼻翼上。
穆念白一看，便知道她是個久於戰陣的人。
葉問道雖然客氣，穆念白卻不敢托大，謙遜道：“揚州能有今日平穩安定，全仰仗沈王庇護，小人能有今日這份家財，也是沐浴沈王恩澤，都說滴水之恩當湧泉相報，今日有幸為沈王儘忠，正是小人的榮幸。”
葉問道一擺手，製止了她的?嗦：“你說的這些客套話，我都聽不懂，我隻知道揚州城裡這麼商人，隻有你對沈王一腔赤誠，彆的人...哼，以為我看不出她們的心思！”
穆念白一路引著葉問道入席，親自為她斟酒，葉問道看著眼前年輕沉靜的女人，隻覺她姿容不凡，仿佛有幾分沈王風韻。
她想起打聽到的消息，喝了幾杯酒，忍不住感慨道：“經年不到揚州，如今看，比起十年前，揚州大有不同，我看呀，竟全是穆老板的功勞。”
“在穆老板之前，哪家豪商會體恤百姓，冬日施粥，夏日裡還放綠豆湯？我聽說，都是因為你這麼做了，那些人迫不得已，不得不也做出樣子來。”
穆念白一哂：“這都是小道，不值得葉將軍誇讚。”
葉問道又喝了幾杯酒，大聲道：“我就是要誇！”
“十年前的揚州，二十年前的揚州，對平民來說，和地獄冇有區彆！那些豪商，肆意淩辱百姓，縱容家中豪奴，欺女霸男，無惡不作，幾時有過今日的安寧！”
“你這些年做了那麼多善事，她們又拿你冇辦法，隻能捏著鼻子跟你學，你說，這不是你的功勞，是誰的功勞？”
一壇酒下肚，葉問道甚至拍著穆念白的肩頭，像誇家中小輩一樣讚許道：“你做的這些事，我都聽說過！你做的很好！非常好！”
穆念白失笑，看出這是個豪爽不拘小節的人，便也放鬆下來，幾杯酒之間，就大致將生意敲定了。
葉問道爽快，隻為采買物資，很舍得出錢，穆念白又願意讓利，隻求打開商路。
原本該針鋒相對的兩方竟言笑晏晏，親如姐妹。
酒過三巡，穆念白笑吟吟地問葉問道：“聽說將軍也喜歡聽戲，我備下一出穆桂英掛帥，還請葉將軍賞眼一觀。”
葉將軍長長呼出一口濁氣，滿心感慨。
“穆桂英掛帥啊...穆老板有心了。”
穆念白向嘉禾使了個眼色，不多時台上就咿咿呀呀的響了起來。崔棠踩著鼓點，目光如電，氣勢昂揚地登台開嗓。
穆念白看著他挺拔的身姿，聽著他餘音繞梁的嗓音，心中大定，安穩坐定品茶。
葉問道卻已經聽得動情，雙眸猩紅，竟是跟著崔棠高聲唱了起來。
“...有生之日責當儘，寸土怎能屬於她人，番邦小醜何足論，我一劍??”
葉問道怒目圓睜，高聲唱喝：“??能擋百萬的兵！”
穆念白當即鼓掌叫好：“今日聽葉將軍一唱，方知曲中深意。”
葉問道笑了笑，安靜地看著崔棠將整出戲唱完，崔棠去卸了妝，又上台來謝賞，葉問道這才看出來這英姿颯爽的穆桂英竟是個男人，正含情脈脈地看向穆念白。
她看向穆念白，忍不住問：“台上之人是誰，當真有幾分穆桂英神韻。”
穆念白也覺自豪，笑道：“叫崔棠，是我的人。”
葉問道一愣，片刻後恍然，又誇道：“不愧是穆老板，養的戲子也和旁的豪商不同，彆有一番氣韻。”
她長呼一口氣，感慨道：“待沈王問鼎，我也該像穆桂英一樣，回北境去，把那些跳梁小醜趕回山裡去！”
穆念白心意一動，禁不住小聲問：“葉將軍能不能給小人透個底，這天下，到底何時能安定下來？”
葉問道伸出一根手指：“一年之內罷，陳王雖也是天下數一數二的豪傑，溫和寬仁，待下以誠，但她是打不過沈王的，且又昏招頻出，竟向異族稱臣換取援助，已然失了人心了。”
穆念白眯起眼睛思索起來，沈王年逾四十，平素最好征伐，即使中原已定，恐怕還要北伐異族，到時候國朝大事，恐怕還是要交給已經成年的皇女。
而沈王如今，隻有兩個成年的女兒??正夫王氏所出的長女，和侍君慕容氏所出的次女，二人年紀相當，不知哪一個更得沈王青睞？
葉問道看出她心中所想，眨了眨眼睛，大方向她透底：“你是個爽快人，也是個好人，我就和你透個底罷，王氏是大族所出，長女沈瑾有仕宦支持，沈王早有意，成就大事後立沈瑾為太女，監管國事。”
穆念白了然，果然如此。
酒氣上頭，葉問道又拍著她的肩膀，笑嗬嗬地暗示她：“那個劉家為非作歹，作惡多端，已經惹了沈王厭惡，你可以提前想想，想要她們家的什麼了。”
劉侍君仗著有孕，頂撞正室，藐視慕容侍君，嬌縱無禮，還四處請大夫，誇耀自己腹中是個女孩，以慕容氏牙呲必報的性子，豈能容得下他，豈能容得下他背後的劉家？
一場宴席，賓主儘歡，葉問道事務繁忙，華燈初上時便要離開。穆念白將她送到車架旁，葉問道很是不舍，甚至同穆念白商定好，改日一同去山中遊獵。
穆念白長舒一口氣，揉著肩頭往回走，葉問道果然是縱橫沙場多年的將軍，手勁著實有些大。
但今日總算是解決了一樁心事，也和葉問道結下一段善緣，以後行走燕京，總會方便許多。
穆念白笑著，眼神逐漸變得幽深起來。
今日那隻小鳥表現得十分惹眼，她要不要給他一點獎賞呢？