第17章 城南（17）

第17章城南（17）()

驢屎胡同在城南最破敗的地段，朱家的大門卻位於城北的成賢街，緊鄰香火鼎盛的夫子廟。據說家住在這條大街上的人，兒孫們都會中進士，做大官兒。雖然朱萬章在此住了三十多年，連郡裡的第一波選拔都冇能順利過。

從城南走到城北，足足花了程小九半個時辰。在這半個時辰裡，他終於強迫自己的笑容看起來不那麼僵硬，以配得上一個未來女婿的身份。可剛剛與嶽父大人見了麵，所有的努力便在瞬間崩潰了。朱老夫子最擅長的本事也許就是惹人發怒。雖然他在地位比自己高的人麵前總是能保持一幅彬彬有禮模樣。

“你身上是什麼味道！”老夫子抽動著鼻翼，不滿地質問。從程小九進屋到現在，他連碗茶都冇有命仆人端，反而毫不客氣地對未來的女婿品頭論足。

碼頭上扛了半天大包的人，身上自然帶著股濃烈的汗臭味道，無論怎麼洗，也不會輕易洗乾淨。程小九被問得窘迫，低下頭，強忍住怒氣回答，“不瞞舅舅，我今天找了些力氣活乾，所以才賺了些白米。娘親說讓我送過來些，算不上什麼東西，但好歹新鮮。”

“嗯，天欲降大任於斯人，必先勞其筋骨，苦其心智。你能出去做活補貼家用，也是件好事！”朱萬章將胡凳向遠處稍稍挪了挪，避開少年人身上那令人窒息的窮酸氣，沉吟著道。看在放在屋子腳的米袋麵子上，他不想立刻趕對方走，但也提不起太多說話的興趣，隻好有一句冇一句的瞎掰。

“多虧了最近舅舅的點撥！”程小九咬咬牙，低聲回應。

“點撥談不上，你明白我對你的良苦用心便好！”朱萬章笑著擺擺手，毫不客氣地將奉承話當做感激，“你們母子兩個現在住的那個胡同，原名本是禮士胡同。取的是禮賢下士之意。是坊間的閒人愚昧，領悟不到古人勸晚輩上進的本意，硬將好端端將禮士誤解成了驢屎。真的是侮辱斯文，侮辱斯文！”

程小九心中不信，卻也好生佩服堂舅的口才，抬起頭，笑著回應：“怪不得自從搬到那裡，外甥就覺得讀書越來越有精神。很多原本覺得生澀的地方，讀著讀著便順暢了。原來是先賢暗中庇佑的緣故。我回去後一定把這件事情跟我娘說說，讓她也明白舅舅的居心！”

“冇必要跟你娘說這些。都是一家人，不用說兩家話！”朱萬章很受用程小九的馬屁，手捋胡須，本來就不甚大的眼睛笑得愈發模糊，“你努力讀書，舅舅看好你。一旦哪天魚躍龍門，也不枉了你娘這些年的辛苦！”

“是了，舅舅放心！”程小九笑著拱手。“隻要朝廷重開科舉，我一定去郡裡邊嘗試一下。”

“其實你這樣子，最適合去做驍果。可惜朝廷點兵的時候，平恩被賊人圍困，你冇看到邸報！”朱萬章見程小九絕口不提婚姻大事，心中巴不得對方忘記了，因此將話題越扯越遠。

“嗯，我也覺得可惜了一次機會！”程小九笑了笑，順著朱萬章的話頭回答。

如此乾巴巴的話題，自然持續不了太長時間。又勉強應付了幾句，朱萬章便起身送客。程小九本來就冇賴著不走的打算，笑著向堂舅告辭。臨出門，小心翼翼地看了看靴子底，確信冇踩走了堂舅家任何富貴氣，才邁開腳步。

朱萬章將未來女婿的小動作全看在眼裡，偏偏抓不到對方的把柄，發作不得。正憋得火燒火燎間，一個粗壯的身影硬生生從正房追了出來，三步兩步追上程小九，熱情十足地問候道：“是小九啊。好不容易來一次，怎麼不多坐一會兒？杏兒帶著貼身丫頭去她好朋友家裡了，估計再過片刻就會趕回來！”

光聽身後的動靜，程小九就知道說話的是自己的妗子朱杜氏。連忙笑著回頭作揖，斟酌著答道：“不坐了，舅舅很忙。我也得回家去讀書。再晚了日頭就落了。”

“你這孩子，每次都急匆匆的，凳子都冇坐熱就走！”朱杜氏擋住丈夫，用七寸長的繡鞋狠狠地踩了後者的腳麵一下，滿臉惋惜。“杏兒前幾天還說給你做件衣服呢。我見天熱，便讓她入了秋再動手。反正你夏天時也穿不到。”

“多謝杏花妹妹。也多謝妗子！”程小九再次抱拳，“我這次來得匆忙，也冇給杏花妹妹帶什麼禮物，妗子彆怪我疏忽便是！”

“嗯！”朱萬章剛欲開口，腳上一疼，呲牙咧嘴。

“你這孩子！”朱杜氏換了一隻腳去踩丈夫，將丈夫的客氣話硬生生給踩回喉嚨裡。“怎麼還叫我妗子，不知道的，還以為你和杏兒冇定親呢！該改口了，你們兩個都老大不小了！咱們親上加親，這是十幾年前就說好了的！”