22、秋獵（三）
“嗖??”
一支箭紮入草叢，左右忙不迭揀起，高聲道：“聖上，獵麅子一隻。”
四皇子恭維：“父皇真是百發百中，英武不減當年，兒臣遠不及也。”
太子掃了他一眼，七公主笑盈盈接茬，“在兒臣心中，父皇一直英武，是兒臣仰不可及的天。”
承元帝笑著搖頭：“長真又哄朕呢，朕年輕時能獵猛虎。如今怕是不成了。”
太子開口道：“父皇肩上有江山社稷，縱是為了黎民百姓，也要保重自身。”
七公主附和親哥哥，“太子哥哥說的是，不僅百姓，兒臣們也仰賴父皇。”
兄妹倆一唱一和，引得龍顏大悅。
四皇子與七皇子交換一個眼神。
“兒臣不同了，兒臣年輕，可以放縱一回。”七皇子揚了揚手中的弓，張揚肆意：“父皇，兒臣去去就回。”
話罷，他一扯韁繩駕馬遠去，灑脫利落。
承元帝嗔怪：“這個老七，朕當他成親生子，是穩重了。”
四皇子莞爾：“父皇，七弟到底是男兒，他好不容易來一回獵場，可不得撒歡了。父皇不見您讓六弟留守京中時，那般穩重的一個人都茫然了。”
承元帝又是一陣笑。
太子眸光微沉，垂眸抬眼間，又是如玉君子，“不知第一日，父皇和七皇弟，誰能拔得頭籌。”
承元帝顧不得閒話，駕馬向林中去。
太子微笑：“四哥是想一直待在父皇的庇佑下？”
四皇子轉了轉手上玉扳指，神情淡淡：“有何不可呢？”
“那就祝四哥得償所願。”太子調轉馬頭，帶著妹妹與承元帝背道而馳。
日頭高升，十六皇子獵物頗豐。
他揉著兔子玩，少頃又歎道：“都冇什麼大型走獸。”
孟躍寬慰：“兔小靈活，殿下能獵著，可見準頭是極好的。”
“是嗎。”十六皇子提起兔耳朵，跟灰兔子四目相對，“躍躍，這兔子還挺可愛。”
孟躍點點頭。
十六皇子偏頭，朝她笑：“我們吃烤兔子罷。”
孟躍愣了愣，輕輕笑出聲。
她眼皮薄，垂眸間看似沉穩，實則總是透著點遠離塵囂的冷清，看不清握不住，叫人心慌。唯有笑起來的時候，日光落進那雙琥珀色的眸子裡，點點生輝，仿佛冬雪化落，餘一片暖陽。
四下的山水都彙在她眉眼間了。
十六皇子心如鹿撞，慌張無措的移開視線，少頃，又忍不住望來，孟躍已經翻身下馬，去處理兔子。
十六皇子有些可惜。
小全子趕緊叫上兩名軍士，接過孟躍手裡的活，他與孟躍擦身間，小全子低聲道：“殿下估摸著乏了，點心在馬側的佩囊中。”
騎行顛簸，是以未帶酥類糕點，而是淡口的百合糕，水晶糕。
十六皇子淨手後，接過點心，誰料手一轉，喂到孟躍嘴邊：“你也餓了，先墊墊肚子。”
孟躍：“殿下……”
她甫一張口，清潤的百合糕喂入她口中，十六皇子歪頭得意的笑，而後才撚了一塊糕點，自己吃著。
“好吃的。”他說。
孟躍含糊應了一聲。
一盞茶後，小全子他們處理好兔肉，生了火，十六皇子從袖裡翻出一包調味料，令他們灑在兔肉上。
香料壓住兔肉的腥膻，在火烤下，不多時滋滋冒油。
十六皇子扯了一個兔腿，燙的嘶哈嘶哈，遞到孟躍跟前。
“躍躍，你嘗嘗我們的獵物。”
盛情難卻，孟躍嘗了一口，表皮烤的酥脆，內裡很嫩，騰騰冒著熱汽，烤肉趁熱吃最香，孟躍實話實說：“很好吃，殿下也嘗嘗。”
兔子冇有多少肉，十六皇子和孟躍墊了墊肚子，剩下一隻給其他人嘗了味。最後還是靠帶來的乾糧充饑。
孟躍看著少年油汪汪的嘴，打趣他：“旁人都是來狩獵，獨殿下是來郊遊。”
她指了指自己嘴唇，示意十六皇子擦擦嘴。
誰知少年湊近，眨巴眨巴眼，是要孟躍給他擦。
這不是什麼事，從前孟躍給十六皇子擦臉擦嘴，連小背也擦過。
但那時十六皇子不過幾歲。
孟躍拉過十六皇子的手，將方帕塞他手心，“殿下威儀，奴不敢冒犯。”所以自己擦。
十六皇子嘟囔一聲，趁孟躍不注意將方帕塞入袖中，找小全子拿了塊帕子擦嘴。
目睹全程的穆延：………
午後山風微涼，吹動樹葉沙沙作響，是最好的助眠曲，十六皇子靠著孟躍的肩，不知不覺睡下。
穆延服了。
另一廂，十五皇子冇跟上天子的大部隊，七拐八拐，一路大大小小獵了二十來隻獵物，收獲不錯。
傍晚，十六皇子回到營地，發現他父皇和其他兄弟都回了。正欲炫耀自己的獵物，卻發現他父皇獵了一頭熊。
眾兄弟圍觀籠子裡的大家夥，由衷道：“父皇真是勇武過人。”
承元帝矜持頷首，但眉眼間都泄出笑意。
有珠玉在前，其他人的獵物黯然失色。狐狸麅子之類的，不值一提。
十一皇子打了一對大雁，大雁不見外傷，很有精神的在籠中走動。
孟躍匿在人群中，見狀挑了挑眉，望向上首的皇後和淑貴妃，二人幾乎維持不住麵色。
大雁是忠貞之鳥。十一皇子獵了一對大雁，這一對是暗喻誰，不言而喻。
人說母憑子貴，其實子也憑母貴，這些皇子八百個心眼子幫著他們母妃邀寵，一榮俱榮，一損俱損。
再瞧十六皇子和十五皇子，該說這二人投機，縱不是一個娘胎出來，卻好的能穿一條褲子，得了獵物，先讓母妃嘗嘗，還是兩位娘娘提醒，才記起先給聖上送去。
十一皇子瞥了一眼十七皇子，微微一笑：“不知弟弟們都獵了什麼？”
十七皇子張口欲言，營帳外傳來一陣騷動，原是七公主和他的未婚夫獵了一對仙鶴。
仙鶴象征長壽吉祥。
孟躍掃了一眼十一皇子的大雁，心下道，仙鶴同樣也象征夫妻恩愛。
大雁對上仙鶴，到底是落了一乘。
皇後眉眼含笑，對女兒招了招手，七公主小跑而去，依偎在她懷裡，儘顯小女兒姿態。
皇後對承元帝道：“這孩子都定親了。還長不大。”
七公主噘嘴，從母後懷裡退出，抱著承元帝的胳膊撒嬌，承元帝揉揉她的腦袋，“長真天真爛漫，由著她就是，何必太拘著。”
七公主眼眸彎彎，“父皇真好，兒臣最喜歡父皇了。”
皇後一副拿他們父女冇法子的模樣，喚未來女婿到身前，話了幾句，對著承元帝大誇特誇未來女婿。
七公主不依，嚷嚷母後隻疼女婿，不疼她了。
真是，好一出大戲啊。
孟躍看著場中，秋獵第一日，屬實是八仙過海，各顯神通。
皇子太多，公主難以出頭，人前風光的公主，若七公主是中宮嫡出，太子親妹。
若大公主占長，隻是隨著大皇子故去，她又與駙馬和離，人們談起她，總是歎息巨多。
此刻她冇在人群裡，輕易就忽視了她去。
說來六皇子也有一個嫡親妹妹，行八，隻是性子內斂，不如七公主活潑，也不怎麼引人注意。
剩下的公主裡，有一對雙胞胎，得了聖上兩分喜愛。其他的幾乎無甚存在感。
晚宴時分，武將們大顯身手，又提到七公主的未婚夫。
劉因乃繞州刺史嫡子，地方豐饒，掌有兵權，他也從小習武，在眾人起哄中，劉因起身舞劍。
他身段頎長，又浸染書香，較尋常武將多一段風流，七公主目不轉睛地望著他，可見是心中極喜歡的。
末了，七公主明貶暗誇，為未婚夫討了天子匕首。
十五皇子羨慕不已，對十六皇子道：“十六弟，那匕首好鋒利，我也好想要。”
孟躍嘴角一抽，一堆蜂窩煤中怎麼生出個直腸子。
十五皇子心心念念，念叨好幾日，十六皇子無奈：“十五哥實在喜歡，回頭命人鑄一把就是。”
“那不一樣。”十五皇子一臉“你不懂”。
十六皇子不理他了，帶著孟躍去林中打獵。
這些日子，十六皇子獵物豐厚，但最後一日，大半天過去了，十六皇子一無所獲。並非他騎射不精，而是入目之下，幾無走獸。
孟躍蹙眉。
圍場不比旁處，平日裡有專人照看，特意畜養飛禽走獸，隻待天子駕臨時，圍場裡的獵物肥美可人，以助天子興。
孟躍將心中猜測道出，穆延道：“悅兒姑娘，秋獵連續六日了，獵物少了也合情合理。”他偏頭問：“殿下您認為呢？”
十六皇子不語。
穆延：“殿下？”
孟躍當機立決：“殿下，咱們去尋聖上。”
若對方衝著天子來，護駕與否不重要，洗脫嫌疑才是首要。
若對方不是衝著天子來，那麼天子身側是最安全的。